اكتشف العلماء حمضاً نووياً لحيوانات ونباتات وميكروبات، يعود إلى قرابة المليونَي عام، وهو أقدم حمض نووي مسجل على الإطلاق، في رواسب في أقصى نقطة من شمال جرينلاند، تم استخراجها حول مصب مضيق بالمحيط المتجمد الشمالي، ما يكشف عن عالم ضائع مذهل في هذا المكان البعيد.
الباحثون أعلنوا، الأربعاء 7 ديسمبر/كانون الأول 2022، الكشف عن أجزاء من الحمض النووي لمجموعة من الحيوانات، بما في ذلك الماستودون والرنة والأرانب البرية واللاموس والإوز، بالإضافة إلى نباتات من بينها أشجار الحور والبتولا والعفص وكائنات دقيقة تشمل بكتيريا وفطريات.
يذكر أن الحمض النووي هو مادة ذاتية التكاثر، تحمل المعلومات الجينية في الكائنات الحية.
كان حيوان الماستودون أحد أقارب الفيلة، وجاب أمريكا الشمالية والوسطى حتى انقراضه مع العديد من الثدييات الكبيرة الأخرى في العصر الجليدي، قبل ما يقرب من 10 آلاف سنة، ويُظهر الاكتشاف أنه عاش في نطاق أوسع مما كان يُعتقد سابقاً.
اكتشافات شكّلت مفاجأة كبيرة
إسكي فليسليف، مدير مركز لاندبك فاونديشن جيو جينيتكس، ورئيس الدراسة المنشورة في دورية نيتشر “الماستودون قال: كانت مفاجأة كبيرة، لم يُعثر عليه في جرينلاند من قبل قط، وكانت المفاجأة الأكبر هي هذا النظام البيئي الفريد لأنواع (الطقس) القطبي والمعتدل، المختلطة معاً، دون وجود نظير في العصر الحديث”.
وأضاف فليسليف، الذي يعمل في جامعتي كامبردج وكوبنهاغن: “لا أعتقد أن أحداً كان يتوقع أن تحتفظ جرينلاند بمثل هذا التنوع من النباتات والحيوانات قبل مليونَي عام، في وقت كان المناخ فيه مشابهاً جداً لما نتوقع أن نشهده في غضون سنوات قليلة بسبب الاحتباس الحراري”.
رغم أن الحمض النووي القديم قابل للتلف بدرجة كبيرة، فقد أظهرت الدراسة أنه في ظل الظروف المناسبة، في حالة التربة الصقيعية، يمكن أن يعيش لفترة أطول مما كان يُعتقد. وقال فليسليف إنه لن يتفاجأ الآن في حالة العثور على حمض نووي يعود إلى أربعة ملايين سنة على الأقل.
كيف يمكن الاستفادة من هذا الاكتشاف؟
استخرج الباحثون الحمض النووي من 41 عينة من الرواسب الغنية بالمواد العضوية، من خمسة مواقع في شبه جزيرة بيري لاند، وحددوا أكثر من 100 نوع من الحيوانات والنباتات.
واستخرجت العينات لأول مرة في عام 2006، لكن الجهود السابقة للكشف عن الحمض النووي باءت بالفشل. وتطوّرت الطرق المستخدمة لاستخراجه منذ ذلك الحين، ما سمح في النهاية بهذا الاكتشاف الهائل.
فليسليف قال إن الحمض النووي المجزّأ لا يمكن استخدامه لإحياء الأنواع المنقرضة، كما في كتب وأفلام (جوراسيك بارك) “الحديقة الجوراسية”، ولكنه قد يكشف أسراراً عن سبل تجعل النباتات أكثر مقاومة للاحتباس الحراري.
