غرَّمت وزارة العمل الأمريكية شركةً كبيرةً لسلامة الغذاء، بمبلغ 1.5 مليون دولار، بسبب تشغيلها أكثر من 100 طفل في وظائف خطرة، في مصانع تعليب اللحوم، في ثماني ولايات، ما تسبب في إصابة بعضهم بجروح وحروق كيميائية.
الوزارة قالت الجمعة، 17 فبراير/شباط 2023، إن شركة بيكرز سانتيشن سمحت بعمل ما لا يقل عن 102 طفل، تتراوح أعمارهم بين 13 و17 عاماً في نوبات ليلية، واستخدام مواد كيميائية خطرة لتنظيف معدات معالجة اللحوم.
وتتعاقد بيكرز مع شركات تعبئة اللحوم لتقديم خدمات التنظيف في مجازر اللحوم.
يحظر قانون العمل الاتحادي، على الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 18 عاماً، العمل في مصانع تعبئة اللحوم، ويمنع القصر من العمل بعد الساعة التاسعة مساء في الصيف، والسابعة مساء خلال العام الدراسي.
وعلم المحققون في الأشهر الأخيرة أن ثلاثة أطفال على الأقل أصيبوا بجروح، بما في ذلك حروق كيميائية في الوجه، أثناء تطهير أرضيات القتل ومناطق أخرى من المسالخ في منتصف الليل، بحسب صحيفة washingtonpost الأمريكية.
في المقابل، قالت شركة بيكرز، ومقرها ويسكونسن، في بيان لها، إنها تنتهج سياسة ترفض التغاضي عن تشغيل الأطفال، مشيرة إلى أنها أجرت مراجعة لقوتها العاملة، واستعانت بمكتب محاماة لمراجعة سياسات التوظيف، بعد أن علمت بتحقيق وزارة العمل.
تزايدت انتهاكات عمالة الأطفال في الولايات المتحدة منذ عام 2015.
بينما ارتفع عدد القاصرين الذين تم العثور عليهم في انتهاك لقوانين عمالة الأطفال، بنسبة 37% بين عامي 2021 و2022، كما ارتفعت الوظائف، مثل تعليب اللحوم والبناء، بنسبة 93% على مدى السنوات السبع الماضية.
