أعرف أنّي لو قلتُ لوالديَّ إنَّني سأقفز من طائرةٍ بعد دقائق قليلة، فسيشتري لي تذكرة سفرٍ ليعيدني إلى الوطن على متن أقرب طائرة؛ لذا بعثت رسالةً إلى أختي بعصبيةٍ واضحةٍ حين وصلتُ إلى الكوخ أقول فيها: «سأقفز بالمظلَّة بعد دقائق». تأكَّدت هي من أنَّ نبرتي كانت تقريريةً ولم تكُن سؤالاً. جاء ردُّها: «هل أنتِ متأكدة؟» قلت في نفسي، هل تهزئين بي؟ فلم أكُن متأكدةً من شيءٍ أكثر من هذا.
وبينما استغرق الجميع في النوم، بقيتُ مستيقظةً لساعات؛ فلم أكُن أريدُ أن أحلم بشيءٍ سيكون، بكل تأكيد، أقل بهاءً من منظر النجوم. تذكرت حينها أن غداً سيكون أول يومٍ أتمكَّن فيه من الاتصال بأسرتي. وليس هذا فحسب، بل إنني سأقفز من طائرة على ارتفاع ألف قدم!
كنت أتوق إلى لحظة الوصول إلى خيمتي لأخلع الحجاب، اتضح فجأةً لي أنَّ هذا سيكون تحدياً آخر في رحلتي: ارتداء الحجاب لساعات طويلة في هذه الحرارة. لقد عزَّز هذا إيماني طوال الرحلة؛ فقد شعرت أني بحاجةٍ إلى القتال من أجل الحفاظ على حجابي، وكنت الشخص الوحيد في المجموعة التي أغطي شعري، كنت أصلي في خيمتي في درجات حرارة قاسية، وكنت أتردد على مكان الاستحمام ذهاباً وإياباً في الليل بحذرٍ حتى لا أواجه قرود البابون التي تحوم حول مخيمنا.
شعرت بالذُعر حين فكَّرت فيما يمكن أن أقول عن نفسي. الجميع لديهم قصص مضحكة وشخصية للغاية، ففزعت قليلاً حين جاء دوري ثم قلت: «مرحباً، اسمي مريم. أكره التخييم. أكره الحر، وأكره الحشرات، وأصدقكم القول إني أشعر بالرعب من الحيوانات، ولكن هأنا في إفريقيا لمدة أربعين يوماً.»
وهكذا بدأ الأمر. منذ تلك الرحلة، تمسكت بكل فرصة سفرٍ أحصل عليها أثناء علاجي. في بعض الأحيان، كنت أركض لحزم حقيبتي والانطلاق في السفر بعد انتهاء جلسة العلاج مباشرةً. بدأت أحلم ثانية وكان الشعور منعشاً. كان حلمي وقتها هو أن أحضر دورة في الرسوم المتحركة في جامعة هارفرد في أمريكا، وقد حققت ذلك الحلم.